Daar is sewentien seldsame aardelemente – waarvan vyftien lantaniede is en twee daarvan oorgangsmetale, yttrium en skandium – wat saam met lantaniede gevind word en chemies soortgelyk is. Samarium (Sm) en Neodymium (Nd) is die twee mees gebruikte seldsame aardelemente in magnetiese toepassings. Meer spesifiek, Samarium en Neodymium is ligte seldsame aarde-elemente (LREE) in die serium-aarde-groep. Samarium Kobalt- en Neodymium-legeringsmagnete bied van die beste krag-tot-gewig-verhoudings vir industriële en kommersiële toepassings.

Die seldsame aardelemente word tipies saam in dieselfde mineraalafsettings aangetref, en hierdie afsettings is volop. Met die uitsondering van prometium, is geen van die seldsame aardelemente besonder skaars nie. Samarium is byvoorbeeld die 40ste volopste element wat in die Aarde se mineraalafsettings voorkom. Neodymium, soos ander seldsame aardelemente, kom in klein, minder toeganklike ertsafsettings voor. Hierdie seldsame aardelement is egter amper so algemeen soos koper en meer volop as goud.

Oor die algemeen is skaars aarde-elemente om twee verskillende, dog belangrike redes hul naam gegee. Die eerste moontlike naamafleiding maak staat op die aanvanklike waargenome skaarsheid van al sewentien seldsame aarde-elemente. Die tweede voorgestelde etimologie spruit uit die moeilike proses om elke seldsame aardelement van sy minerale erts te skei.

Neodymium Skaars Aarde Magneetvierkant Die relatief klein en moeilik toeganklike ertsafsettings wat seldsame aardelemente bevat het bygedra tot die aanvanklike benoeming van die sewentien elemente. Die term "aarde" verwys bloot na natuurlike minerale afsettings. Die historiese skaarsheid van hierdie elemente het sy naamgenoot onvermydelik gemaak. Tans voldoen China aan ongeveer 95% van die wêreldwye vraag na seldsame aardes – ontgin en raffineer ongeveer 100 000 metrieke ton seldsame aardmeste per jaar. Die Verenigde State, Afghanistan, Australië en Japan het ook beduidende skaars aarde-reserwes.

Die tweede verduideliking dat seldsame aardelemente as "skaars aarde" aangewys is, was te wyte aan probleme in beide die myn- en raffineringsprosesse, wat tipies deur kristallisasie gedoen is. Die term "skaars" is histories sinoniem met "moeilik." Omdat hul myn- en raffineringsprosesse nie eenvoudig was nie, stel sommige kenners voor dat die term "skaars aarde" gevolglik op hierdie sewentien elemente toegepas is.

Samarium KobaltmagneteSamarium Kobalt Skaars Aarde Magnete en Neodymium seldsame Aarde magnete is nie buitensporig duur of 'n tekort aan nie. Hul etiket as "skaars aarde"-magnete behoort nie 'n primêre rede te wees om hierdie magnete van industriële of kommersiële toepassings te kies of af te slaan nie. Potensiële gebruik van een van hierdie magnete moet noukeurig gemeet word volgens beoogde gebruike, en volgens veranderlikes soos hittetoleransies. Die aanwysing van magnete as "skaars aarde" maak ook voorsiening vir 'n algemene kategorisering van beide SmCo-magnete en Neo-magnete saam wanneer dit saam met tradisionele Alnico-magnete of Ferriet-magnete genoem word.